Une cour mauritanienne a confirmé jeudi en appel la peine de deux ans de prison ferme prononcée en janvier contre trois militants anti-esclavagistes pour notamment appartenance à une organisation non reconnue et rébellion, ont indiqué à l’AFP une source judiciaire et un avocat des prévenus.

La Cour d’appel d’Aleg (centre de la Mauritanie), qui a examiné le recours des trois prévenus, a confirmé les peines de deux ans de prison ferme à leur encontre, a affirmé à l’AFP la source judiciaire jointe dans cette ville à environ 250 km de Nouakchott, la capitale.

La décision de la Cour d’appel d’Aleg a été confirmée par Me Brahim Ould Ebetty, chef du collectif des avocats des prévenus, qui l’a assimilée à un recul des libertés en Mauritanie.

Les condamnés sont Biram Ould Dah Ould Abeid, président de l’Initiative pour la résurgence du mouvement abolitionniste (IRA), une ONG anti-esclavagiste, son adjoint Brahim Ould Bilal, ainsi que Djiby Sow, président d’une ONG qui lutte pour les droits culturels.

Biram Ould Dah Ould Abeid a été candidat au scrutin présidentiel de juin 2014 face à Mohamed Ould Abdel Aziz, qui a été réélu.

Le parquet avait demandé la confirmation de la peine de deux ans ferme. L’audience s’est tenue en l’absence des trois prévenus.

MM. Biram et son adjoint avaient demandé à leurs avocats de boycotter l’audience pour exiger un procès devant leur juge naturel, la cour d’appel deNouakchott dont relève le tribunal correctionnel de Rosso (sud) qui les avait condamnés en janvier.

M. Sow, jugé, condamné à Rosso et conduit à Aleg en même temps que MM.Ould Abeid et Ould Bilal, avait ensuite été transféré à la prison de Nouakchottpour des soins intensifs. Il a bénéficié en juin d’une mesure de liberté provisoire pour raison de santé, selon sa famille.

C’est un recul des libertés dans notre pays, une démonstration de la soumission des autorités judiciaires aux injonctions de l’exécutif, a déclaré Me Brahim Ould Ebetty.

La parodie de justice ainsi montée a condamné les abolitionnistes à un moment où une nouvelle loi fait de l’esclavage un crime contre l’humanité, a-t-il ajouté, en référence à un nouveau texte adopté le 11 août par le Parlement.

Aux termes de la nouvelle loi, qui remplace un texte de 2007, les peines maximales encourues pour pratiques de l’esclavage passent à 20 ans de prison ferme assorties d’amendes, contre cinq à dix ans d’emprisonnement auparavant.

Dans une lettre ouverte publiée jeudi, M. Ould Abeid accuse le gouvernement d’avoir adopté des lois qui menacent toute personne investie dans l’exploitation d’esclaves de sanctions, mais en pratique, il ne fait que piétiner nos efforts pour mettre fin à l’esclavage.

Il appelle notamment l’Union européenne (UE) et les Etats-Unis à mobiliser tous les moyens légaux et diplomatiques pour éradiquer l’esclavage en Mauritanie.

La confirmation de la sévère condamnation montre clairement que la Mauritanien’a pas l’intention de mettre fin à la répression contre les défenseurs des droits humains, affirme jeudi Amnesty International dans un communiqué reçu par l’AFP à Dakar.

C’est écœurant que cette décision injuste et sévère ait été confirmée, a ditAlioune Tine, responsable d’Amnesty pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre, cité dans le communiqué.

Officiellement, l’esclavage a été aboli en 1981 en Mauritanie mais le phénomène y perdure néanmoins, selon des ONG.